Плотность тока является важным показателем, говорящим о наличии в металлических оболочках кабеля процесса электролитической коррозии.
Для бронированных кабелей опасной считается среднесуточная плотность тока, стекающего в землю, более 0,15 мА/дм2.
Для голых освинцованных и бронированных кабелей, укладываемых в агрессивных грунтах, опасными считаются любые анодные и знакопеременные зоны.
Стальная броня на силовых высоковольтных кабелях через несколько лет после прокладки (обычно 5—8 лет) в значительной мере разрушается, если не по всей длине кабеля, то на многих его участках. Покровы из органических материалов также в значительной мере истлевают и сгнивают. Поэтому частично обнаженные места свинцовых оболочек силовых кабелей могут быть подвергнуты особенно быстрому разрушению блуждающими токами из-за сильной местной концентрации стекающих в землю токов.
Большие величины блуждающих токов, протекающих по свинцовым оболочкам, достигающие иногда десятков ампер, также вызывают дополнительный нагрев кабелей.
Измерение плотности стекающего тока производится по схеме рис. 41, но вместо милливольтметра (при измерении по этой схеме разности потенциалов) включается миллиамперметр в цепь кабель — электрод с пределами измерения 0±5 (10) мА; 0±100 мА; 0±»1 а.
Для контакта с землей в качестве электрода используется отрезок кабеля, одинакового с исследуемым, длина которого должна быть такой, чтобы площадь его поверхности равнялась 5—10 дм2.
Вспомогательный электрод закладывается рядом с испытываемым кабелем на одной с ним глубине и на расстоянии 0,3—0,5 м от него.
Броня испытываемого кабеля через миллиамперметр соединяется с броней вспомогательного электрода при помощи припаянного к броне изолированного проводника.
Таким образом, заземляющему электроду сообщается тот же потенциал, что и на оболочке кабеля в данном месте, и вычисленная плотность переходящего от брони в землю блуждающего тока будет одинаковой как для вспомогательного электрода, так и для исследуемого кабеля.
Измерив весь ток, стекающий с электрода в землю IЗ.э, и зная размер поверхности электрода 5, дм2, находят удельную плотность тока, стекающего в землю, Iуд: