Площадка, станционного узла сооружений каждой ГЭС привязана к водотоку. В зависимости от принятой схемы использования водной энергии, напора, расхода и типа турбин намечаются либо русловые, либо деривационные ГЭС.
У русловых ГЭС могут быть плотинные установки, когда здание станции занимает часть напорного фронта и наравне с плотиной воспринимает давление воды верхнего бьефа, и приплотинные, когда здание станции располагается за глухой плотиной и не воспринимает напора воды.
На территории станционного узла сооружений русловой ГЭС обычно размещаются: плотина, дамбы, здание станции, трансформаторы, закрытые и открытые распределительные устройства, корпус управления, здания или помещения вспомогательных, ремонтных и хозяйственных служб.
При необходимости в составе гидротехнических сооружений предусматривают: судоходный шлюз или судоподъемник; водозаборные сооружения для ГЭС, для подачи воды промышленным предприятиям, для обводнения прилежащих населенных пунктов и орошения сельскохозяйственных угодий; водосбросные, лесосплавные и рыбопропускные сооружения.
На деривационных ГЭС станционный узел сооружений содержит напорный бассейн или уравнительный резервуар, турбинные напорные трубопроводы, здание ГЭС, отводящий водовод и электрическую часть, вспомогательные и ремонтные службы, как на русловых ГЭС.
На компоновку станционного узла любой ГЭС большое влияние оказывают рельеф и геологическое строение поймы реки, зона затопления, организация производства работ по сооружению станции с целесообразным размещением гравийно-сортировочного склада, бетонного и арматурного заводов, завода железобетонных изделий, ремонтно-механических мастерских, дока, автобазы, пожарного депо, склада материально-технического снабжения и т. п.; влияют также расположение подъездных путей, карьеров, железнодорожных магистралей к станциям, населенных пунктов, пристанционного поселка и т. п.
Всегда рекомендуется учитывать опыт строительства и эксплуатации гидростанций, сооруженных ранее в аналогичных или близких природных условиях. Компоновка узла сооружений, машинного зала и вспомогательных служб должна обеспечивать пуск первых агрегатов со своим вспомогательным оборудованием на пониженном напоре по постоянной, а не временной схеме электрических соединений без ограничения условий строительства и монтажа последующих агрегатов.